北大学报投稿小木虫:警灯为什么一个蓝色一个红色？

关于感觉，心理学家做过一种耐受性试验，用热水和凉水做成各两个水管，然后将这两种水的水管交结起来，让人的手摸这个大交结管的时候可以同时感觉到冷和热。他们发现人单单感觉冷水管和热水管的时候都可以忍受。但这种纠结水管给感官带来了很大的刺激。从心理学角度也许可以解释这个问题了，通过两种感觉元素的对比可以起到很大的提示作用。红色和蓝色正好是两种相反的颜色，和那个冷水和热水类似。红色是暖色系中的原色，具有警示作用，而蓝色是冷色系中的原色，与红色形成鲜明对比，更能引起人们的注意。

为什么用红灯和绿灯做信号灯
19世纪初，在英国中部的约克城，红、绿装分别代表女性的不同身份。其中，著红装的女人表示已婚，而著绿装的女人则是未婚者。后来，英国伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故，於是人们受到红绿装启发，1868年12月10日，世界上第一个交通信号灯出现在英国伦敦议会大厦附近的乔治大街和希裏奇大街的交叉路口，由当时英国机械师德·哈特设计、制造的灯柱高7米，身上挂著一盏红、绿两色的提灯———煤气交通信号灯。说起它的用途，还多少有些滑稽：一些议员担心自己会被街上过往频繁的马车撞倒碰伤，因而提出安装的。在灯的脚下，一名手持长杆的警察随心所欲地牵动皮带转换提灯的颜色。后来在信号灯的中心装上煤气灯罩，它的前面有两块红、绿玻璃交替遮挡。不幸的是仅仅面世23天的煤气灯突然爆炸自灭，一位正在值勤的警察也因此断送了性命。从此，城市的交通信号灯被取缔了。直到1914年，在美国的克利夫兰市才率先恢复了红、绿灯，不过，这时已是“电气信号灯”。
随著各种交通工具的发展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色灯（红、黄、绿三种标志）於1918年诞生。它是三色圆形四面投影器，被安装在纽约市五号街的一座高塔上，信号塔顶部四边都装有红、绿、黄三色的圆形投光器。黄灯信号表示通行，红灯信号表示停止，绿灯信号表示可以左右转弯。这种信号塔一出现在街头，立即受到欢迎，两年后被日本采用，七年后被英国采用。
1928年，人们又将信号塔改成像现在这样的柱头式信号灯。英国对三色信号灯作了规定：绿灯表示通行，红灯表示禁行，黄灯信号表示警告。在20年代，各国交通信号的使用还比较混乱，有的使用两色灯，有的使用三色灯。最后，美国的一位警察在表示停和行的红灯和绿灯之间加了一个“过渡”的黄灯，使得交通信号更趋合理。
从此，“红”、“绿”、“黄”成了全世界交通信号灯的权威颜色，每色各自的意义在各国基本一致。