水心云影闲相照:动物的鼻子为什么能分辨气味

在适应自然界各种生存环境的过程中，很多动物的嗅觉在浸长的岁月中发育得相当灵敏，其中有的种类的敏锐程度令人惊奇不已。

许多昆虫都是靠释放一种有特殊气味的微量物质进行通信联系的。在东南亚的森林中有一种巨大、美丽的飞蛾经常出没，名叫阿特拉斯蛾，属于蚕蛾的一种。它是世界上最大的飞蛾之一，双翅展开的距离可达20厘米，翅膀的顶端看上去像蛇头，有时可以将捕食者吓退。它的头上长着巨大的毛茸茸的触角，雄蛾尤为显著，并且利用触角在数百米外就可以嗅到雌蛾释放出的一种含有特殊酶的化学信息的气味。

许多鱼类的嗅觉也很灵敏。大海中的鲨鱼能在血液在水中的浓度仅有亿分之一的情况下嗅出受伤动物的血腥味，从而捕捉到猎物。也有的鱼的皮肤一旦受损伤，其中的特殊细胞就会释放出带有特殊气味的警戒激素，这些物质深入水中后，同伴们就会立即逃之夭夭。

鲑鱼则利用其奇妙的嗅觉在海中做远距离洄游，然后沿河上溯，来到它们多年前的出生地繁衍后代。它们利用嗅觉找到返乡之路，每段河流对于它们来说都有自己独特的气味。沿溪流上溯要比顺流而下困难得多，但在繁殖期，它们不顾一切地游回四五年前从卵中孵化出来时所在的同一处河床。在冲过许多七八米高的瀑布游到出生地时，它们几乎筋疲力竭，但还要做最后一项工作，在产下数千枚卵之后，它们大多将死去。鱼苗要在河中用一年左右时间觅食和成长，然后便游向大海，直到三四年后再重返故乡。

爬行动物中的尼罗鳄靠嗅觉来觅食，它是生活在非洲的食腐动物，几乎所有漂浮在水中的动物尸体都会将它们吸引过来，甚至几公里以外一只死去的河马也可以满足一群“闻讯而来”的尼罗鳄的食欲。蛇也利用嗅觉寻找猎物，它的工具是叉形的舌头，可以一伸一缩地品尝空气，跟踪猎物，尤其是田鼠一类的热血动物。绿海龟在温暖的海水中生活，觅食，然后回到筑巢海滩上产卵枣通常是它们自己出生的同一处海滩。它们则利用太阳和自己的嗅觉在海中远航。

鸟类中的海燕、暴风鹱和信天翁等海鸟可在3公里的距离外感觉到鱼的气味。它们的鼻孔象一条管子，所以被人们称做管鼻鸟。管鼻鹱是其中的一种，生活在北欧斯堪的纳维亚以及格陵兰北部等地区的沿海地带。它们的名字是从“臭鸟”派生出来的，其原因可能是它们身上有麝香气味，并可向入侵者吐出臭油。它的嗅觉能力惊人，不论是大拖网渔船，还是小钓鱼船，都会很快把它们从几公里外吸引过来，跟在船后捕食死鱼和人们抛弃的食物残渣。这种跟随拖网鱼船捡食的行为也许来自它们吃死海豹、死鲸鱼的习性。除了死物之外，管鼻鹱也吃活猎物，比如沙鳗和小鲱鱼，有时甚至捕食海蜇，所有的食物都取自海面。

椋鸟的嗅觉更为灵敏，它可以借助嗅觉衔来含有杀虫物质的一些草梗搭在窝巢里，以此可灭杀窝巢中80％的寄生虫。秃鹫则靠嗅觉寻找树冠覆盖下的动物的尸体气味，往往依赖其天生的巨大鼻孔，不仅能闻出被树木遮挡住的野猪死尸的气味，还可以闻出埋在土中的腐肉的气味。家鸽的嗅迹还能为它们的飞行导航。当家鸽子飞翔在天空时，微风把许多来自不同地区的嗅迹带到了它的身边，家鸽就能确定嗅迹来源地的方位，不仅仅只是靠它曾经去过那里，有着记忆；更重要的是能够结合风向给嗅迹来源地定位。这样就在它的大脑里建立起一幅地区性的嗅迹地图。它把这幅地图与其它感官获得的信息结合起来，就能够寻找到回家的路了。

许多哺乳动物鼻子后部的黏膜远大于人类的鼻黏膜，因此其嗅觉要比人类强百万倍。 有时，被人抓住的老鼠会撒出尿来，从前被认为是它极度恐惧的结果。岂知这是老鼠使用的气味语言，警告它的同类：此地危险，赶快逃命！尽管鼹鼠的视力很差，但却有着超灵敏的嗅觉，其中星鼻鼹鼠玫瑰色的吻端有多达22个花瓣形的触角，依赖其嗅觉器官能在无尽头的地下迷宫里准确地找到食物。某些种类的蝙蝠亦有甚为发达的嗅觉器官。

非洲狮能分辨出许多种气味。但是对它来说，能分辨自己同类中不同个体的气味最为重要。每个个体都有自己独特的气味，雌兽们通过互相摩擦头部、舔舌头等进行彼此的问候，同时也把各自的气味留给了对方，以此进行气味交流，同时也产生了群体气味。雌兽还通过个体的气味差异去识别自己的幼仔。在幼仔出生后的几个星期里，虽然没有和雄兽有过交往，但是它们通过与雌兽的接触来识别群体的气味，并且必须从雌兽身上沾染这种气味后才能得到雄兽的认可，然后才能平安地在它身边活动。

非洲狮还用嗅迹来标明它们种群的领域。它们在植物上摩蹭，把自己的气味留在上面，并进行散发，不时地提醒其它狮群，这块区域已被占有了。汤姆孙瞪羚也通过气味占据领地。它不停地把眼腺分泌物积留在草场上，以散发自己的气味。非洲大羚羊也有相同的腺体分泌物，它会把分泌物涂在青草和其他植物上，然后又用角去摩擦草茎，这样草茎就象油刷子一样将分泌物涂在了它的角上，当全身都涂满这种分泌物后，它就能更容易地把自己的嗅迹留在地面上，并且更容易地找到自己曾经留下的嗅迹。

人类的嗅觉已经大大地退化了，甚至常常不能察觉到自己嗅迹的潜在功能，只有在一起生活的女性，会出现一个相一致的月经发生期，才显现出人类的嗅迹在激素系统中起的作用。更滑稽的是，人类还使用各种以动植物为原料的香水洒在自己的身上，将自己的嗅迹隐藏在其它动植物的嗅迹之中。人类生活在拥挤的社会中，似乎忘却了原有的生物本性。似乎只有科学家们还在研究动物发达的嗅觉，利用仿生学的原理造福人类。