娘惹豆腐:疯牛病因理与人类疾病

“因理”我不知道，听都没有听说过（本人兽医硕士生），疯牛病我知道。疯牛病由于一种“朊病毒”导致。其实它不是真正的病毒，我们可以称之为“朊粒”。它是一种蛋白质，没有核酸。这种蛋白质有一种特性，其奇特的空间构形能使其接触到的其它蛋白质发生β折叠，并且一直这样折叠下去。在大脑里面发生这种情况就会形成空洞，导致一些神经症状，就是疯牛病了。
不是吃同类就会有相似的疾病，想岔了。因为蛋白质不经过变性处理的话，其四级结构不会丧失，活性依然存在。非洲食人部落患病，我的估计是因为生吃，不经过烹饪，蛋白质活性依然存在，而不是吃同类什么的。
你可能会有一点疑问：蛋白质会被消化酶分解的。现在研究发现，某些分子量较小的蛋白质和多肽能直接吸收。

疯牛病("madcow"disease)学名为“牛海绵状脑病”(BovineSpongiformEncephalopathy--BSE)，是一种发生在牛身上的进行性中枢神经系统病变，症状与羊瘙痒症类似，俗称“疯牛病”。病牛脑组织呈海绵状病变，并出现步态不稳、平衡失调、搔痒、烦燥不安等症状，通常在14至90天内死亡。由于种类的不同，疯牛病的潜伏期长短不同，一般在2到30年之间。

医学界对疯牛病的病因、发病机理、流行方式还没有统一的认识，也尚未发现有效的诊断方法和防治措施。但专家们普遍认为，疯牛病起源于羊痒病，是给牛喂了含有羊痒病因子的反刍动物蛋白饲料所致。以前许多国家普遍通过喂食肉骨粉提供牲畜蛋白质，病牛的下水和尸体被加工成饲料，牲畜食用后有可能造成动物之间交叉传染。疯牛病的第二大传播途径是受孕母牛传染给后代。另外，英国专家还称，病牛粪便很可能是传染疯牛病的第三条途径。

受疯牛病危害的不仅是牛，人若食用了被污染了的牛肉、牛脊髓等，也有可能染上致命的新型克－雅氏症。患者脑部会出现海绵状空洞，先是表现为焦躁不安，后导致记忆丧失，身体功能失调，最终精神错乱甚至死亡。新型克－雅氏症患者以年轻人为主，发病时间平均为14个月。截至2003年底累计已有至少137人死于新型克雅氏症，其中多数在英国。